私有化浪潮下Riverbed的自我救赎

Riverbed公司曾经以广域网加速解决方案闻名。在经历了私有化、出售非核心业务等一系列动作后，Riverbed现在专注于应用性能基础设施领域。业务线收缩后的Riverbed还能继续保持收入的快速增长吗？私有化后的Riverbed有了哪些新的改变？近日，记者专访了Riverbed公司总裁兼首席执行官Jerry M. Kennelly，他在阐述软件定义广域网（SD-WAN）新概念的同时，也介绍了Riverbed公司的最新发展情况。

私有化有利于公司长远发展

2013年，戴尔宣布私有化。这就像打开了一道闸门，引发了IT领域的公司私有化大潮。借助这股浪潮，Riverbed也于2014年底宣布了私有化的决定。“私有化已经成为一个新的趋势，这在美国被称为‘新常态’。”Jerry M. Kennelly解释说，“企业私有化的原因有二:一是为了企业更自由地发展；二是金融方面的原因。从业务发展的角度看，上市企业的股东只关注企业90天内的业绩。股东只关注短期利益对于企业的长期发展是非常不利的。从金融方面看，私有化后，企业可以向股东支付更高的股价，股东也可以把股票权益与企业员工分享。”

Riverbed宣布私有化已经有3个季度。在这3个季度中，Riverbed每个季度的销售收入都有明显增长。“私有化对我们公司的长远发展是非常有利的。”Jerry M. Kennelly表示。

私有化让企业真正实现了“自己做主”，可以根据企业的实际发展需要和客户的需求制定产品开发战略和业务拓展策略，还可以视市场的变化做出快速响应和调整。

在私有化后，Riverbed重新调整了产品战略，更加聚焦自己的核心业务——SteelCentral和SteelHead两大核心产品，将非核心的业务SteelApp出售给其他厂商。SteelCentral是一个可视化产品，主要功能是提高应用性能。SteelHead主要负责提供广域网数据服务。

Jerry M. Kennelly告诉记者：“在过去几年中，为了实现业务的快速增长，我们采取了多样化经营的策略，拥有多条产品线。虽然这些业务都有不错的业绩，但对非核心业务的关注花费了我们太多的精力。在公司私有化后，我们的目标市场更加明确，突出核心业务的战略地位。我们要深耕自己最专业、最擅长的领域，而不会让非核心的业务分散自己的精力。因此，我们果断地出售了像SteelApp这样的非核心业务。”

无论在广域网加速市场，还是在应用性能基础设施领域，Riverbed都一如既往地保持了技术和市场上的领先地位。但是，随着越来越多的初创厂商和“跨界”而来的其他IT厂商加入应用性能基础设施领域的竞争，Riverbed继续保持“一直被模仿，从未被超越”的优势地位的难度也加大了。

不过，这种压力在Jerry M.Kennelly看来似乎都不是问题。“我们的最大优势在于，我们拥有重量级的产品，它适合最大规模的企业，以及像政府这种级别对网络的性能、安全性有极高要求的客户。而一些初创企业的产品都是轻量级的产品，只适合规模较小的企业。”Jerry M.Kennelly表示，“我们喜欢竞争，因为竞争可以让市场发展得更快，市场规模变得更大。在竞争中，我们可以在产品上精益求精，最终战胜所有的竞争对手。”

“瘦身”让业务更聚焦

2015年3月，博科（Brocade）公司完成了对Riverbed SteelApp业务的收购。SteelApp是一个虚拟的应用交付控制器（Application Delivery Controller，ADC），主要用于实现网络服务器之间的负载均衡。它是一个用于数据中心内部的产品，可以帮助客户提升50%的响应时间，使得网页内容传送的速度更快。“我们的核心价值在于，让用户的数据在不同的数据中心和分支机构之间传输时能够变得更快，响应时间不是提高50%，而是提高50倍。”Jerry M.Kennelly解释说。

目前，Riverbed的产品可以分成两大类：SteelCentral和SteelHead，而SteelFusion则是SteelHead技术的延伸，是一项非常特别的技术，可以称之为超级SteelHead。两年半前，在中国市场上，Riverbed公司90%的收入来自于SteelHead，10%来自于SteelCentral。到今年底，大约65%的收入将来自于SteelHead，35%来自于SteelCentral。经过两年多的努力，Riverbed的SteelCentral赢得了许多新客户。之所以有如此明显的变化，一方面，Riverbed的中国团队加大了对SteelCentral产品的推广力度；另一方面，SteelCentral产品本身不断改进，增加了许多新功能。

另外，Riverbed紧跟云计算的发展趋势，推出了云化的产品版本，包括广域网加速产品、SteelCentral。两个月前，Riverbed发布的AIS 10.0就是一个云端的产品。

Riverbed一直在强调自身端到端解决方案的优势，如果缺少了SteelApp，Riverbed的端到端解决方案从何谈起呢？在市场越来越细分的今天，Riverbed清楚地认识到，SteelApp这样一个数据中心产品与服务器、存储之间的关系更密切，而Riverbed关注的是网络应用性能。SteelApp所属的ADC市场与Riverbed关注的网络应用性能市场是两个并行发展的市场。“SteelApp并不是我们的核心业务，所以出售它是顺理成章。另外，出售SteelApp也让我们获得了一笔不菲的收入。”Jerry M.Kennelly表示，“未来，我们的精力会更加集中在核心业务领域，产品发展路线也更加明确。”

未来，Riverbed会围绕网络应用性能这一核心，不断开发新的产品，比如SD-WAN，而且还会进行更多的收购，不断丰富现有的解决方案。

虽然Riverbed的技术优势主要体现在软件层面，不过Riverbed的产品都是以软硬件一体化的方式进行销售的。这是因为大多数的用户还是喜欢购买一体化的设备。需要特别指出的是，Riverbed的硬件全部都是在中国生产的。Jerry M.Kennelly介绍说：“未来，我们会考虑进一步实现软件的本地化，在中国寻找更多优秀的开发人员。”

软件定义广域网

众所周知，提升业务性能的前提是改善IT性能。以网络来说，随着云计算的兴起、企业分支机构数量的增加，以及应用的不断增加，网络变得越来越复杂，网络性能亟需优化。在传统网络已经无法满足业务需求的情况下，行业用户需要一种全新的方法，带来更佳的应用性能、灵敏性、安全性，同时还能控制成本。这种新的方法一定是软件定义的，而且以应用为中心、以业务导向的。Riverbed正试图重新定义分布式网络，使其以应用为中心，具有灵敏性，且为软件定义。这就是所谓的软件定义广域网（SD-WAN）。

Riverbed一直致力于实现广域网络加速，并在此基础上还开发了诸如流控、路径选择等功能。以前，Riverbed的产品主要解决的是网络基础设施和应用性能的可视化、优化和控制等方面的问题。Riverbed此次推出的SD-WAN扩展了广域网解决方案SteelHead的价值，并结合了软件定义和业务定义的策略。SD-WAN就像一个铁路系统，通过一个中央调度系统，基于业务策略，可以轻松调配特快列车、货运列车等的运行。SD-WAN是让企业的业务运行得更好的一种引擎，而不是传统广域网上影响性能的产品。

基于SD-WAN的理念，Riverbed将推出一个集中化的SD-WAN控制器，目的是实现策略的集中控制，为用户提供更多的功能和服务。为了推动SD-WAN的应用，Riverbed发布了一个新的计划——“老虎计划”，目标是提供实现应用可视化与控制的SD-WAN网络服务完整方案。

随着云计算、软件定义等新技术、新理念的兴起，以Riverbed、F5、Brocade等为代表的网络厂商开始把重点放在软件定义上，SDN、NFV等也渐渐从概念炒作阶段过渡到应用落地的阶段。SD-WAN的推出为软件定义企业推动以应用为中心的网络建设奠定了技术基础。

在Jerry M. Kennelly的领导下，Riverbed已经从一家初创型公司快速成长为应用性能基础设施领域的领导企业，年收入逾10亿美元。谈到公司的长远目标，Jerry M. Kennelly乐观地表示：“我们希望未来4年内公司收入可以达到30亿美元。”在许多全球知名的IT公司高层的退休、离职潮中，Jerry M. Kennelly刚刚和Riverbed公司又签下了一份4年的工作合同。老当益壮的Jerry M. Kennelly要亲眼见证Riverbed在云计算时代再创辉煌。