军阀吴佩孚抓而不杀律师之谜

律师刘芬是在1924年5月13日被捕的，理由是有工党嫌疑。当时他住在汉口清芬二马路雅廉里8号。汉口平安里8号被认为是工党机关所在，杨德甫、周天元和黄惠三人最先在此就擒。稍后，在德润里22号，同党许白昊、吴玉山、钱财生等数人也被堵个正着。他们都被解送到武昌陆军审判处讯办。接下来又传闻湖北的国民党要人李书城之弟李书渠，也被稽查处捕获，一时风声鹤唳，社会顿呈不安状态。

杨德甫是1922-1923年京汉铁路大罢工的核心主导人物，工潮失败后，他遭到通缉但未被捕获。一年多后他突然回到汉口，仍难免被军警抓获。当时外传他被捕的原因，是军署先得上海侦探密电，称杨德甫受广东孙中山密令，纠集党徒回湖北，试图纠集工人起事，于是饬令稽查处实施逮捕，工党之狱遂起。

京汉铁路大罢工正值中国工人运动的第一次高潮期间，被军阀吴佩孚镇压下去后，工运形势又陷于低落。京汉铁路总工会与湖北省工团联合会法律顾问施洋，就是在这个过程中被杀害的。因为是共产党员，所以所以在大陆版本的京汉铁路罢工史中，会突出施洋和京汉铁路总工会江岸分会委员长林祥谦的角色。事实上杨德甫所发挥的作用，应比林祥谦和施洋更为重要。而在施洋之外，刘芬是另一个受牵连进入媒体视域中的律师。

杨德甫、刘芬等人被逮捕后，传闻被搜出名册一本，牵涉各界甚多。嗣后稽查处又检查到一封信函，陈报给军署，“其中所述李书渠等勾结工人学生，宣传过激情形，历历如绘。”虽然该函是否真确，外人不得而知，但军署对于这个案子，无疑是更加重视了。

媒体随后曝出，杨德甫最初在陆军审判处受审时，绝不承认有勾结工人情事，后受到酷刑，始供出有接受广东孙中山密令，来湖北“谋乱”。律师刘芬的供词如何，媒体尚未探悉，但其政治身份已经揭晓。刘芬确为老国民党员，但是国民党中的学者派，不仅法学渊深（曾任军政府司法部长），且亦谙熟佛学。在被捕以前数日，外传刘芬已被任命为国民党陕鄂豫执行委员会农工商部长。有人怀疑他的被捕即和此次任命有关。

刘芬是社会闻人，此番被捕，引发各界瞩目。武汉律师公会在刘芬被捕次日，致函军署，要求释放。湖北省议会议长屈佩兰、副议长刘楫则一起往谒湖北督军萧耀南，请求保释。萧耀南以没有收到上级来电为由，表示不便作主，但保证刘芬绝不致死。

在这之后，保刘的函电，日必数起，一般人以为他过几天或许可以释放了。不料5月24日吴佩孚自洛阳来电，要求将刘芬、杨德甫等六人押解到洛阳讯办。吴佩孚的副官率第三师兵士43人前来迎提，25日傍晚即将六人由湖北陆军审判处提出，押送至刘家庙，搭乘专车赴洛阳。当时刘芬、杨德甫等人的眷属，均去车站送行，但6人被军队包围，无法与家人晤面。报载当时的情形是“哭声震天，惨不忍闻”。汉口黄镇守使署派了一连的士兵随车护送，可见其重视程度。

接下来的媒体报道是：到达洛阳后，5月27日晨，吴佩孚亲自审讯数语，即将杨德甫、周天元等五人，拉出去枪决，只有刘芬尚在羁押候讯。

在刘芬被押往洛阳后，湖北省议会恐怕刘芬也不免一死，故特以全体名义致电洛阳营救，不妨看看函电内容：

“洛阳吴巡阅使钧鉴：湖北律师刘芬，因涉工党嫌疑，在汉被获。查该律师家世清白，为人亦甚谨饬，平日并无过激行动，此次仓卒逮捕，恐系误受株运。现闻解赴钧署就讯，群情颇为疑虑，本会代表民意，未敢壅于上闻，务恳钧署鉴察下情，网开三面，恩施一线，俾该律师有路自新，感激图报，当不仅结草衔环已也。临电无任惶悚之至。湖北省议会议长、议员全体同叩。”

在这些要求放人的文本中，值得特别关注的还有“中国国民党敬告国民书”。这份公开宣言称，“旬日以来、汉口既发生党狱，借口宣传过激主义，捕去刘芬、杨德甫、许白昊等数人，北京亦有捕拿张国焘等数人之事，本党宣言及章程，性质公开，与所谓过激主义绝非同物，人所共见，无从厚诬。本党党员为主义而活动，亦绝无轨外之行为，可以供人罗织。军阀之出此，无非本其盗憎主人之意，知国民苟为国事而奋起，则彼之违法乱纪，必将无所逃罪，故敢悍然对于国民之前驱而加以妨害，且不恤加以诬蔑，以期阻止国民之进行。本党党员入党之始，已决以此身为主义之牺牲，夫何淫威之足恤！惟我国民当知军阀此举，非仅向中国国民党而挑战，乃向中国国民而挑战。盖今日军阀心目中之大敌，实为国民，本党党员特为国民之前驱而已。”

国民党的宣言，可谓掷地有声。在那个时代，关心国脉民瘼的仁人志士，很难不被执政当局的暴行和资本家的贪婪所触动。作为律师，刘芬所为工人争取的权益，在今天看来多么理所当然，他也是在力行追求一个新世界。但历史赋予我们的智慧恰恰在于，对他们历史行为正当性的评估，要放置于一个更长时段的发展帷幕上。在镇压工运上，说吴佩孚就是一个刽子手，不会有大错。但问题是，那些革刽子手命的人，执政后对异议和工运的残酷程度有过之而无不及。政治其实并不好玩，如果参与者的智慧仅限于敌友站队的层面。

律师刘芬的命运是，他在1925年1月被释放，一同出狱者还有杨德甫等人。此前关于他们被枪毙的报道，是听信了误传。此时，吴佩孚在直奉战争中败北，已经离开洛阳。黄埔军校在半年前创建，国民党的实力开始大增，他们将创造一个比北洋军阀政府更为专政的年代。

(本文事实部分，主要依据《申报》1924-1925年相关报道)