一个铁锈城市如何与硅谷抗衡？

在路易斯·冯·安（Luis von Ahn）推出Duolingo（多邻国，一款广受欢迎的语言学习应用程序）后不久，他开始从投资者和同行创业者听到同一个善意的忠告：你为什么不从匹兹堡搬到硅谷？在硅谷你能迅速成长。

出言不逊？确实。但并不奇怪。旧金山湾区（Bay Area）是高科技世界（tech world）的中心，吸引着软件开发人员、财力雄厚的投资者和创业者。总部设在旧金山（San Francisco）和圣何塞（San Jose）的公司在2014年斩获226亿美元的风险投资资金，将最接近的竞争对手波士顿（44亿美元）和纽约（42亿美元）远远甩在脑后。总部位于匹兹堡的公司获得了微不足道的3.38亿美元。

规模较小的科技城市与高科技世界相比确实有严重的不足：它们往往缺乏大牌风险投资者的支持、精于创业的企业群、以及可以帮助小企业成长的营销人才。

然而，冯·安等创业公司首席执行官（CEO）开始反击这种说法。他解释道，匹兹堡等二线科技城市，包括罗利（Raleigh）、圣路易斯（St. Louis）和明尼阿波利斯（Minneapolis），拥有很强大的大学资源、价格适中的生活成本、很高的生活品质，以及技术协作生态系统。“尽管很多人劝我们离开，” 冯·安说。“但我们在这里很开心。”

将高科技经济版图从西部和东部海岸向内扩展，有助于发明者解决那些总部设在湾区的公司可能会忽略的问题。 “硅谷文化只是一帮二十多岁年轻人解决他们自己的问题，” 马特·茨格（Matt Zieger）说。马特·茨格是位于匹兹堡的福布斯基金（Forbes Funds）副总裁，该基金投资了本地创业公司，包括打击人口贩运的公司和为视障人士提供语音应用程序的公司。

“匹兹堡有着一个用途更广泛的文化”， 茨格说。“我们有创立事物的传统。”如今这个城市的一些最热门的企业正在利用复杂的技术来解决现实中的应用问题，包括先进的机器人技术、用来储存可再生能源的低成本电池、无人驾驶汽车。

匹兹堡的发展不是一帆风顺的。三十年前，它是一个摇摇欲坠的铁锈地带空心城市，其经济引擎随着美国钢铁业的衰落已经停摆。随着失业率飙升和房屋价值暴跌，匹兹堡的年轻人纷纷到外州打工和生活。

如今，这些已成为历史。匹兹堡居住区建设正在热火朝天地进行；河边工业荒地已变成自行车道和公园；该城市受过教育的25至34岁人士所占比例排在美国前列。

虽然它仍然是一个强大的制造业基地，但医疗保健和技术已经成为该地区的两大经济引擎。这些经济引擎受益于邻近的大学资源，包括匹兹堡大学（University of Pittsburgh，每年从美国国立卫生研究院获得4亿美元的资助）和卡内基·梅隆大学（Carnegie Mellon University，拥有计算机科学、工程学及机器人技术的顶级研究生课程，并且与工业紧密相连）。

多邻国创始人冯·安和阿奎恩能源（Aquion Energy，一家基于创始人个人发明的电池公司）创始人杰伊·惠特克（Jay Whitacre）都兼任卡内基·梅隆大学教员。安德鲁·摩尔（Andrew Moore）曾担任谷歌（Google）匹兹堡办事处负责人8年，最近回到了学术界，现在是卡内基·梅隆大学计算机科学院院长。

校园人才一直是各大企业争抢的对象。这些企业包括苹果（Apple）、迪士尼（Disney）、英特尔（Intel）和IBM。谷歌于2006年入驻，目前拥有400名驻地工程师。

今年二月，优步（Uber）宣布将与卡内基·梅隆大学合作开建一个53,000平方英尺的研发中心，专注于设计无人驾驶汽车，其同时也挖走了超过40名卡内基·梅隆大学的研究人员，这引发人们抱怨一些大型科技公司席卷了当地最好人才。

但大多数人对这些公司表示欢迎。“在招聘高管到这里[做一项创业项目]时，谷歌提供了一种稳定感，” 本地风险投资公司布奇米尔（Birchmere Ventures）合伙人肖恩·阿米莱蒂（Sean Ammirati）说道，“如果该项目失败，还可调到外地。在这些大公司工作的人很快感到厌倦，所以他们会寻找不同的事情去做。”

匹兹堡正在说服这些常驻外州的人才：尽管相对较小（总人口徘徊在30万），但全市拥有一流的体育、艺术、文化和户外景点。匹兹堡与费城（Philadelphia）、华盛顿（Washington）和巴尔的摩（Baltimore）的距离驾车即到，这有利于匹兹堡的公司分销实物产品。此外，旧金山的居住成本是匹兹堡的10倍以上。

来自硅谷的一项证据证明，匹兹堡在科技世界的影响力呈上升趋势：在过去五年，全美100多家风险投资基金已投资于位于匹兹堡的公司。

小规模高科技城市也有弊端。寻找非技术性人才，包括律师、销售人员和营销人员，仍然是一个挑战，甚至很难租到一个灵活的办公空间。

“我们现在有55名员工，明年将增加到155名，”多邻国创始人冯·安说。“我们无法说服房东签订一个对创业公司有意义的租约。我们不可能签订一个10年租约，因为10年后我们要么消失，要么扩张10倍！”

无法直飞旧金山以吸引投资者或人才也是个难题；在2015年三个月中，从匹兹堡到湾区没有直达航班。没几个高科技雇主有人力资源和法律知识可确保国际雇员获得特殊专业人员/临时工作（H-1B）签证。

而尽管该地区的经济承受能力在许多方面是一种优势，但有时也是劣势。“这里的紧迫感没有湾区明显，”菲尔·马泽夫（Phil Marzolf，一名硅谷老将，现供职于一家总部位于匹兹堡的顾问机构为创业公司提供咨询）说道。“当加利福尼亚州（California）有人有一个创意，他必须马不停蹄地去实践。而在这里，太多人容易自满。“

但是，最大的挑战是缺乏大牌投资者。多邻国的融资来自外地，而其它在匹兹堡初创的公司，像Anki（机器人技术公司）和BlackLocus（商业软件初创公司）等，都是向外州融资。

服装零售商Modcloth创始人最开始在线销售复古风格服饰，后来发现虽然匹兹堡是一个很伟大的创业起点，同时在匹兹堡也能找到成本较低的仓库空间，但他们最终搬离。在筹集第二轮风险投资时，他们把总部搬到加利福尼亚，以寻求湾区的投资者支持。

“匹兹堡是一个伟大的创业起点，”Modcloth创始人之一苏珊·格雷格科格（Susan Gregg Koger）说道，“但它不是一个适合扩张规模的地方。”

“我们真正需要的是一个标志性企业，”卡内基·梅隆大学创新创业中心联合负责人戴夫·莫欣尼（Dave Mawhinney）说。“哈佛大学（HarvardUniversity）有脸谱（Facebook），斯坦福大学（Stanford University）有谷歌，而卡内基·梅隆大学有...这个空白需要填充。”

如果没有标志性企业，匹兹堡缺乏用于新创公司再投资的高科技资本，而在硅谷资金充足，再投资也是经常性的。观察者们说，有少数本地公司有潜力成为标志性企业，但它们离上市还有几年的距离。

然而，当地创业者称，公开上市只是时间问题，冯·安的公司也列在有望上市企业名单上。他说，“当这种情况发生时，我们的公司会有一个巨大的改变。”

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