世博史上那些中国面孔（4）

第一个吃世博会这只螃蟹的中国人

文/廖保平

徐荣村是谁？相信很多读者都不知道。徐荣村是广东香山拱北北岭人，上海开埠后，他是最早闯荡上海滩，并因此发迹的商人买办之一。《徐氏宗谱》说他“不数年间，累业巨万，一时与君同为贾者，莫能及君万一”。

一个外地人能够在上海滩打拼下一方天地，实是人中豪杰了，然而，就算徐荣村“沪上商务为中外冠”，对近代商业没有多少了解的人，又如何能记得住这个人。一个商人，要是没有一点特别之处，或者像徐荣村同时代的商人张骞那样，参与政治，参与教育，推动社会前进，在名人如繁星的历史天空中要为后人所广知，实属不易。尤其是在轻贱商人的传统社会，经商能留下名字的是极少数。

徐荣村就是一个有特别之处的商人——他是第一个吃世博会这只螃蟹的中国人。1851年，首届世博会在伦敦举办，他以个人的身份参展，他将自己经营的“荣记湖丝”打上12包，紧急船运至伦敦，虽然他本人并没有远赴英伦。

徐荣村参展首届世博会有这样一个背景，那时英国势力正值颠峰，殖民地遍布全球，号称“日不落帝国”，英国政府出于对外贸易和展示大英帝国的成就，同时展现自己作为地球上的头号强国的号召力，希望世界各国参加伦敦世博会，因此也向中国发出参展的邀请。

但是这对于沉睡的东方帝国来说，是何其陌生而遥远。很多中国人不要说参加世博会，甚至还不屑一顾呢，遥相当年，马戛尔尼来华，乾隆皇帝硬要他行三跪九叩之礼——“一到殿廷齐膝地，天威能使万心降”，下跪表示英国的“归服”。英国没有这个礼节，据说马戛尔尼只同意行单膝跪礼，朝野舆情一片愤然，有官员甚至嘲笑马戛尔尼说英语象野驴叫（岂能想到如今人们会疯狂学英语？）。

清末，很多政要的思想认识水平基本上超不过乾隆皇帝。乾隆皇帝曾对希望和中国通商的英国使节马戛尔尼说，我们天朝上国什么都有，我们不需要和你们通商，不过我们以宽大为怀，我们准许你们和我们通商。

清政府拒绝了英国的邀请，你日不落帝国又怎么样了，我不吊你，你来求我，我也不赏脸。再说了，拿破仑不说过了么，我们是睡狮，总有一天会醒来的，大英帝国有什么了不起。在华的英国外交官和商界人士见游说不动清政府，遂转而在民间组织中国商品参展，主要以洋行为主，其中就有徐荣村所在的宝顺洋行。当然，最终参展仍有赖徐荣村的世界眼光、商业智慧和创新精神。

中国商品首次亮相首届世博会，就大有斩获，“荣记湖丝”获得金、银两枚奖牌，英国维多利亚女王亲自颁奖，并赠送“小飞人”画幅以示赞誉。此次参展令徐荣村的商品名扬中外，也给中国人脸上增了光。徐荣村再次展示了惊人的经商天分，他专门请来画师，将奖状上的“翼飞美人”图案临摹下来，作为荣记产品的商标，并大力宣传，趁着世博会的东风，他的商品更是广为畅销，银子哗哗流进。

徐荣村的经商天分，即便现在看来，仍然令人叹为观止。更为可贵的是，徐荣村为富而仁，二十年后，他赞助了中国近代史上第一批赴美留学的小学童，这当然也不尽显其慈善有心，同样与他身上特有的天分不开，这天分也与他超前的眼光有关，我愿意将他视为一个主动融入世界经济潮流的商人。

后来这一批赴美留学幼童之中，不少人成为近代中国历史上的佼佼者，如著名铁路工程师詹天佑，矿冶工程师吴仰曾，民国政府第一任国务总理、复旦大学创办人唐绍仪，清华大学第一任校长唐国安等。这么说，徐荣村是在直接参与教育，在间接地参与政治。

一个商人出于逐利的本能而第一个吃螃蟹，平常却又值得鼓励，正因为敢于第一个吃螃蟹，一个人会取得别人所没有的成就，甚至为会历史所记住。

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