世博史上那些中国面孔（7）

向文明跨出每一步皆非易事

文/廖保平

有很长一段时间，中国参加世博会被任中国海关总税务司的英国人赫德包办，形成连续29届皆由赫德操办的“赫德世博会”。在这个从主管到帮办主要由外国人组成的承办组织中，中国人不多，长期在海关任职的中国人李圭就是其中一位，也正因为这样的特殊身份，使他变成第一个带点半官方性质参加世博会的中国人，他参加了1876年在美国费城举办的“万国博览会”。博览会结束后，李圭还参观了美国华盛顿和纽约、英国伦敦、法国巴黎、里昂、马赛等地，历时9个月，行程8万里。

据了解，世博会上的中国馆，木质大牌楼，上书“大清国”三字。门楼上的横额、对联均由李圭拟定，横额为“物华天宝”，对联曰：“集十八省大观，天工可夺；庆一百年盛会，友谊斯敦”。中国馆“陈物之地，小于日本，颇不敷用”，但备受世界各国观众瞩目。中国参展物品共720箱，价值约20万两白银。其中各种土特产与手工艺品，包括丝、茶、瓷器、绸货、雕花器、景泰蓝等，在世博会上被推为第一。

回国后，李圭把这次国外的游历写成了《环游地球新录》，介绍环游世界的情况，小到蒸汽机和打字机，大到对西方男女平等，“政治之善”，都进行进行描述和探讨。他惋惜打字机“惜不能印华文”，感叹“泰西风俗，男女并重”，认为美国之所以强盛，在于“政治之善也”。

在该书中，李圭还翔实介绍了费城世博会的盛况，其中有一个细节很耐人寻味。那就是在世博会上，美国馆特别为中国代表团的到来，展出了康涅狄格州州立图书馆馆藏的中国留学生的笔记作业。包括: 绘画、地图、数学、自然等各门功课，以及留学生在留学期间写下的对生活以及美国风土人情的文章等，都有用中英文对照写成，不能不说是中国留学成绩的大展示。

在费城世博会现场，李圭还碰到了在美国留学的中国幼童，这些幼童于1872年由“留洋事务局”选派，并资助前往美国留学。世博会期间，117名中国幼童在中国官员和美国教师的陪同下，来到会场参观，成为当地的重大新闻。

李圭在会场上问了幼童们几个问题，对于世博会的益处，有的幼童称“新器善法，可仿而行之；又能联各国交谊，益处甚大”。这些“简捷有理”的回答令李圭大为赞叹，并对西方的优越有了更深刻认识，认为中国应该派更多的留学生到国外留学。

然而，李圭真是高兴得太早了。对于派幼童留学一事，在国内已引起了轩然大波，保守派认为，幼童传统文化基础薄弱，早早出去留学，恐怕恐怕西学不能学到皮毛，中学早已丢得精光，即使学成回国，也“无益于国家社稷”。而奉命在美国监督幼童的官员，甚至因为幼童跟自己对话时目光直视，而感到不满。

在非议声中，1881年，清政府不得不裁撤了“留洋事务局”，将幼童撤回国内。这次从小培养留学人才的尝试就此夭折。但不能不说，每一步文明的跨出，虽然艰难，却会结出喜人的果实。历史证明，派幼童留学是成功的，回国后，这些幼童有的成了清华学院最早的校长，有的主持修建了中国第一条自主铁路，有的成了中华民国的总理。

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