火星卤水：NASA的一场秀

文/《财经国家周刊》记者 李庭煊

经过4天预热，2015年9月28日，美国国家航空航天局(NASA)发布火星山丘上类似河谷的“季节性斜坡纹线”照片，以此证明火星表面有液态水。但NASA也不忘说明，火星液态水是混合了高浓度氯酸盐的剧毒“卤水”，并不适合绝大多数地球生物享用。

该消息使得人们对火星生命多了一份畅想。但相比火星生命，NASA如今更关心自己的预算问题。随着国际金融危机的爆发，以及自身承担的任务过重，NASA的预算早已捉襟见肘，2010年更是掀起了裁员潮。

所以你真以为，此次“火星卤水”发布会，是为了造福全人类？

美国火星热

火星上有水的历史超过40亿年，但人类直到100多年前才幻想火星有丰富的水及生命。

在天文台时代，最著名试图证明火星上有水及生命的人，是20世纪初美国的天文学家珀西瓦尔·洛厄尔。

洛厄尔当时是个“高富帅”，1855年出生于波士顿的贵族家庭，兄弟是哈佛大学校长。有钱有时间的洛厄尔，受意大利天文学家——斯基帕雷利关于火星上存在“运河”的影响，于1894年在美国亚利桑那州兴建了一座私人天文台，用于观测火星。

经过15年的“研究”，洛厄尔通过他的天文台拍摄了几千张火星照片。因为拥有良好的观测条件，他看到了比斯基帕雷利多得多的细节。这些细节最终让他认定火星上有超过500条运河，并且存在绿洲。

洛厄尔的结论如今看来是天马行空的想象，但在当时却是最新的科研报告。当然也有反对洛厄尔的人，美国同时期的天文学家皮克林就认为，洛厄尔所谓的火星运河，不存在季节性河道变动，不太可能是河。

虽然不认为火星上有超过500条运河，但对火星上有生命的一事，皮克林还是默认的，因为他曾经通过自己的观察，认定月球上有生命居住，据此类推，火星应该也差不多。

或许从那时起，美国对火星人、地外生命等就情有独钟。而随着冷战的爆发，这种情怀被迅速放大了。

冷战之子

1957年，苏联成功发射世界第一颗人造卫星。自此，带着核弹头的洲际导弹便是美国人的最大噩梦。为了尽快在火箭技术等方面追上苏联。1958年时任美国总统的艾森豪威尔签署了《美国公共法案85-568》，创立了NASA。

自此，美苏宇宙竞赛便拉开帷幕。而向火星发射探测器，显然是个研发和炫耀导弹技术的不错方式。

但这场竞赛随着1991年苏联解体宣告终结。此后，美国“最大国企”NASA的位置便多少显得尴尬，毕竟对手已没有，按照鸟尽弓藏的逻辑，NASA在美国的地位势必要下降。

事实也确实如此，两次航天飞机爆炸事件后，耗资接近2000亿美元的航天飞机项目，最终在2011年退出历史舞台，同时NASA作为吸金无底洞的问题也被搬出台面。据美国民间机构统计，2009年美国花在航天方面的资金超过644亿美元，远超160多亿美元的预算。

要想解决NASA烧钱的问题，自然要鼓励并引入商业竞争机制。这就是为什么，2011年以来，只要掏钱就送你上太空的商业公司，在美国层出不 穷：轨道科学公司和SpaceX（太空探索技术公司）相继诞生。这些公司将以商业化的方式，替代NASA承担国际空间站的日常运输任务。

职责转变对NASA的影响是绝对使用资金的减少以及裁员潮。自2010年以来，NASA相继爆发多次裁员潮，2010年那次裁员，预计总裁员人数在9000人左右。

太空的生意慢慢扔给商业公司了，NASA总得干点别的显示自己的存在感。所幸在深空探索方面，世界上任何国家的航天部门或企业还都无法与NASA相比。因此NASA的任务，正向探索宇宙空间转移。

 “火星=钱”

2015年2月，奥巴马政府公布2016年财政预算案。在接近4万亿美元的预算中，为在2030年前实现人类登陆火星，有185亿美元给NASA建造火箭和载人飞船用于火星探测。

约翰逊航天中心主任艾伦·奥乔亚(Ellen Ochoa)为此大加赞扬奥巴马，并表示充足的预算是NASA实现最终目标的基础，NASA人有信心实践火星登陆事业。

表态相当官方，但“大老板”拨两百亿让你上火星，钱到位了，一时半会儿又上不去，总得围着它转吧。

所以，只要不出新政策，对于数学、物理奇好的NASA人，“火星=钱”这个公式就是一切事物开展的前提。

虽然能对“大老板”交差，但在航天界同行眼中，这种作秀就显得有点低端。“恭喜！这是人类第1000次在火星发现水！”火星勘测轨道飞行器著名科学家艾尔弗雷德·麦克尤恩的这个笑话一语中的。

此外，虽然此次NASA是第一次展示火星表面有液态水的证据。但其实在2011年就登陆火星的“好奇”号火星车，就已经搜集到证据，显示火星的深层土壤有水分子，地下10多公里处更有液体水层。

但所有这一切正如同100年前，洛厄尔证明火星上有运河一样，有证据却不现实物。相比看得见摸不着的火星之水，NASA应该更兴奋于他们的新公式“火星=钱”，这个公式导演下的“火星卤水”秀，再次成功刷了存在感，应该给自己颁个最佳导演和最佳演员奖。